Dal vino rosso al colesterolo: i 10 più grandi miti cardiaci sotto la lente d'ingrandimento

In un mondo in cui le informazioni si diffondono più rapidamente che mai, anche le notizie false e i miti sulla nostra salute sono onnipresenti – e il cuore non ne è certo esente. Quasi nessun altro argomento è così intriso di disinformazione e fake news come quello delle malattie cardiache. Dai presunti rimedi miracolosi alle false credenze sul colesterolo e sullo stile di vita, molti di questi miti non solo possono indurre in errore, ma nel peggiore dei casi possono persino mettere a rischio la vita. Considerando che in Germania una persona su tre muore per una malattia cardiovascolare, è allarmante constatare quanto spesso pericolose mezze verità aumentino ulteriormente il rischio, anziché ridurlo. È giunto il momento di esaminare da vicino i principali miti sul cuore e di chiarire, con dati scientifici, cosa è realmente vero – poiché solo con le informazioni corrette è possibile proteggere efficacemente il cuore.

 

Mito: un bicchiere di vino rosso al giorno fa bene al cuore

Effetti positivi del vino rosso sulla salute cardiaca in caso di consumo moderato

• Vino rosso e salute cardiaca: studi recenti dimostrano che un consumo moderato di vino rosso (fino a un bicchiere al giorno) può avere effetti positivi sulla salute cardiaca. In particolare, il resveratrolo e altri polifenoli presenti nel vino rosso sembrano avere un effetto protettivo sul sistema cardiovascolare, grazie alle loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.

Effetti negativi dell’alcol sul cuore in caso di consumo eccessivo

• Aumento del rischio di aritmie cardiache: studi recenti dimostrano che anche un consumo da leggero a moderato di alcol può aumentare il rischio di fibrillazione atriale. Le persone che soffrono già di aritmie cardiache dovrebbero evitare il più possibile l’alcol.

• Alcol e ipertensione: una revisione sistematica ha dimostrato che il consumo di alcol, a prescindere dalla quantità, è associato a un aumento della pressione arteriosa e, di conseguenza, a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari. Ciò è particolarmente preoccupante per le persone che soffrono già di ipertensione.

Effetti dell’alcol sulle malattie cardiache preesistenti

• Insufficienza cardiaca: nelle persone affette da insufficienza cardiaca, il consumo di alcol può portare a un peggioramento della malattia. Anche un consumo moderato può compromettere la funzione cardiaca e si raccomanda vivamente uno stile di vita senza alcol ai pazienti con insufficienza cardiaca.

• Malattia coronarica (MC): in presenza di MC, il consumo di alcol costituisce un fattore di rischio per eventi cardiaci improvvisi, quali l’infarto miocardico. Uno studio recente dimostra che il consumo di alcol nei pazienti affetti da MC dovrebbe essere monitorato attentamente e che, in molti casi, può essere opportuno ricorrere alla totale astinenza.

• Rischi in presenza di patologie cardiache: nelle persone affette da patologie cardiache preesistenti, quali insufficienza cardiaca, fibrillazione atriale o CHD, anche un consumo modesto di alcol può aumentare il rischio di ulteriori complicanze. Si raccomanda pertanto spesso di evitare l’alcol o di limitarne fortemente il consumo.
  

Mito: il colesterolo è sempre dannoso per il cuore

Mito: le malattie cardiache colpiscono solo le persone anziane

Il mito secondo cui le malattie cardiache colpiscono solo le persone anziane è molto diffuso, ma non è corretto dal punto di vista medico. Le malattie cardiache possono colpire persone di qualsiasi età, anche se il rischio aumenta con l’avanzare dell’età. Ecco alcuni motivi scientificamente fondati per cui le malattie cardiache non colpiscono solo le persone anziane:

I fattori legati allo stile di vita giocano un ruolo importante

Le abitudini malsane, spesso sviluppate già in giovane età, aumentano il rischio di malattie cardiache. Tra queste figurano:

• Alimentazione scorretta: una dieta ricca di grassi saturi, zuccheri e sale può portare già in giovane età all’arteriosclerosi (restringimento delle arterie), aumentando il rischio di infarti e ictus.
• Mancanza di attività fisica: l’inattività fisica contribuisce al sovrappeso, all’ipertensione e all’aumento del colesterolo – tutti fattori di rischio per le malattie cardiache.
• Fumo: gli adolescenti che iniziano a fumare in giovane età si espongono a un rischio notevolmente più elevato di malattie cardiache, poiché la nicotina e altre sostanze nocive danneggiano il sistema cardiovascolare.

Crescente prevalenza di sovrappeso e diabete tra i giovani

Il sovrappeso e il diabete di tipo 2 si riscontrano sempre più spesso anche nei giovani. Entrambe le patologie sono strettamente correlate al rischio di malattie cardiache:

• l'obesità porta a ipertensione, colesterolo alto e insulino-resistenza, che affaticano il cuore e aumentano il rischio di malattie cardiache.
• Il diabete danneggia i vasi sanguigni e il cuore, il che può portare a infarti o ictus già in giovane età.

Fattori genetici

Le malattie cardiache possono anche avere origini genetiche e colpire i giovani, anche se conducono uno stile di vita sano. Tra i fattori di rischio genetici figurano:

• Ipercolesterolemia familiare: un disturbo genetico che porta a livelli di colesterolo estremamente elevati può causare arteriosclerosi e infarti già in giovane età.
• Cardiopatie congenite: alcune persone nascono con difetti cardiaci che nel corso della vita possono causare gravi problemi cardiaci.

Stress e salute mentale

Lo stress cronico, che oggigiorno si manifesta sempre più spesso anche nei giovani, può aumentare il rischio di malattie cardiache. Lo stress può causare ipertensione e favorire comportamenti malsani come il consumo eccessivo di alcol, il fumo o un'alimentazione scorretta, che mettono a dura prova il sistema cardiovascolare.

Malattie cardiache nei giovani atleti

Anche i giovani apparentemente sani, in particolare gli atleti, possono essere colpiti da malattie cardiache. Alcune patologie, come la cardiomiopatia ipertrofica (ispessimento del muscolo cardiaco) o le aritmie, possono portare all’insufficienza cardiaca senza preavviso, specialmente durante lo sforzo fisico.

Mito: gli uomini sono più colpiti dalle malattie cardiache rispetto alle donne

Il mito secondo cui gli uomini sono più colpiti dalle malattie cardiache rispetto alle donne è molto diffuso, ma fuorviante. In realtà, sia gli uomini che le donne sono colpiti da malattie cardiache, sebbene con gravità e profili di rischio diversi. L'idea che le malattie cardiache siano principalmente un "problema maschile" può portare a sottovalutare il rischio nelle donne, con conseguenze potenzialmente gravi. Ecco alcuni dati medici che smentiscono questo mito:

Le malattie cardiache sono la principale causa di morte tra le donne

Le malattie cardiache sono una delle cause di morte più frequenti tra le donne in tutto il mondo, proprio come lo sono tra gli uomini. Gli studi dimostrano che le malattie cardiovascolari causano più decessi tra le donne rispetto, ad esempio, al cancro al seno. L’idea che le donne ne siano colpite meno frequentemente porta spesso a sottovalutare il rischio, sia da parte delle persone interessate che dei medici.

Sintomi diversi nelle donne e negli uomini

Le malattie cardiache si manifestano spesso in modo diverso nelle donne rispetto agli uomini. Mentre gli uomini presentano spesso sintomi classici come forti dolori al petto (angina pectoris), le donne soffrono spesso di sintomi meno specifici quali:

• mancanza di respiro
• Nausea o vomito
• Mal di schiena o dolori alla mandibola
• Stanchezza e sensazione di debolezza

Queste differenze nella sintomatologia comportano spesso una diagnosi tardiva delle malattie cardiache nelle donne o addirittura la loro mancata individuazione. Una diagnosi ritardata può aumentare il rischio di gravi complicanze, tra cui l’infarto e il decesso.

Protezione grazie agli ormoni – ma solo fino a una certa età

Prima della menopausa, grazie all’effetto protettivo degli estrogeni, le donne presentano un rischio di malattie cardiache inferiore rispetto agli uomini. Gli estrogeni aiutano a regolare i livelli di colesterolo e a mantenere elastici i vasi sanguigni. Dopo la menopausa, tuttavia, questa protezione diminuisce rapidamente e il rischio di malattie cardiache nelle donne aumenta notevolmente, raggiungendo in alcuni casi livelli pari o addirittura superiori a quelli degli uomini.

I fattori di rischio agiscono in modo diverso nelle donne

Alcuni fattori di rischio, come l’ipertensione, il diabete e il fumo, hanno spesso un impatto più grave sulla salute cardiaca delle donne rispetto a quella degli uomini. Ad esempio, il diabete aumenta il rischio di malattie coronariche nelle donne in misura maggiore rispetto agli uomini. Inoltre, le donne sono più sensibili allo stress e alla depressione, il che aumenta ulteriormente il loro rischio di malattie cardiache.

Un pericolo sottovalutato: la microangiopatia

Le donne soffrono più spesso degli uomini di una forma specifica di cardiopatia coronarica nota come microangiopatia. In questo caso non sono le grandi arterie coronarie a essere colpite, bensì i piccoli vasi sanguigni. Questa forma di cardiopatia è spesso più difficile da diagnosticare, poiché non sempre viene rilevata durante gli esami standard come la coronarografia.

Inizio più tardivo del trattamento nelle donne

Le donne tendono a ignorare i propri sintomi più a lungo e a ricorrere all’assistenza medica più tardi rispetto agli uomini. Ciò può comportare un ritardo nel trattamento in caso di infarto o di altri problemi cardiaci acuti. Inoltre, vi sono indicazioni secondo cui, nella diagnosi e nel trattamento delle malattie cardiache, le donne vengono talvolta trattate in modo meno aggressivo rispetto agli uomini.

Mito: un infarto è sempre accompagnato da forti dolori al petto

• Il mito secondo cui un infarto è sempre accompagnato da forti dolori al petto è molto diffuso, ma fuorviante. Sebbene il dolore al petto sia un sintomo comune dell’infarto, non sempre gli infarti si manifestano in questo modo. Soprattutto nelle donne, negli anziani e nei diabetici, i sintomi possono presentarsi in modo diverso o meno tipico. Ecco i motivi per cui questo mito non è vero:

Sintomi atipici di un infarto

• Non tutti gli infarti si manifestano con i classici e forti dolori al petto. Molte persone, in particolare le donne e gli anziani, presentano invece i cosiddetti sintomi «atipici», che possono essere facilmente trascurati o interpretati in modo errato. Questi possono includere:

  • Mancanza di respiro: molte persone colpite lamentano difficoltà respiratorie senza che si manifesti necessariamente un dolore al petto.
  • Nausea e vomito: questi sintomi spesso non vengono associati a un infarto, in particolare nelle donne.
  • Debolezza o estrema stanchezza: alcune persone riferiscono di un improvviso e inspiegabile senso di spossatezza che si manifesta senza una ragione apparente.
  • Dolori in altre parti del corpo: gli infarti possono causare dolori alla schiena, al collo, alla mascella o alle braccia, senza che il torace sia direttamente interessato.

«Infarto silenzioso»

• In alcuni casi, un infarto può addirittura passare del tutto inosservato. Questo cosiddetto "infarto silenzioso" si manifesta spesso senza i sintomi tipici e viene scoperto solo in occasione di successive visite mediche, ad esempio durante un ECG. Tali infarti si verificano più frequentemente nelle persone anziane e nei diabetici, poiché la loro sensibilità al dolore può essere compromessa.

Differenze tra donne e uomini

Le donne spesso manifestano sintomi diversi rispetto agli uomini in caso di infarto. Mentre gli uomini soffrono spesso dei classici dolori toracici intensi, le donne lamentano piuttosto sintomi aspecifici quali:

• sensazione di pressione o oppressione al petto, che non viene necessariamente percepita come dolore
• Dolori nella parte superiore dell’addome, che possono essere erroneamente interpretati come disturbi digestivi
• Vertigini o nausea improvvisa

Queste differenze comportano spesso una diagnosi tardiva o un’errata interpretazione degli infarti miocardici nelle donne, il che può ritardarne il trattamento.

Mito: chi soffre di problemi cardiaci dovrebbe riposarsi e non allenarsi

Lo sport e l’attività fisica svolgono un ruolo centrale nella prevenzione e nel trattamento delle malattie cardiache. L’esercizio fisico regolare non solo migliora la salute del cuore, ma può anche contribuire a rallentare la progressione delle malattie cardiache esistenti e ad aumentare la qualità della vita.

L'attività fisica in presenza di malattie cardiache

Anche in presenza di malattie cardiache preesistenti è possibile L'attività fisica – purché svolta sotto controllo medico – può essere sicura ed efficace. Soprattutto nei pazienti con insufficienza cardiaca stabile o dopo un infarto, l'attività fisica contribuisce a rafforzare il cuore. I benefici sono:

• Miglioramento della funzione cardiaca: il cuore diventa più efficiente, il che porta a un miglioramento della resistenza e delle prestazioni.
• Rafforzamento del muscolo cardiaco: un muscolo cardiaco più forte è in grado di pompare meglio e quindi di fornire ossigeno al corpo in modo più efficace.
• Migliore assorbimento di ossigeno: il corpo viene rifornito meglio di ossigeno, il che aumenta la resistenza allo sforzo.

Sport consigliati

Per le persone affette da patologie cardiache, sono ideali attività di resistenza moderate quali la camminata, il ciclismo, il nuoto o l’aerobica leggera. Questi sport rafforzano il cuore senza sovraccaricarlo. Anche l’allenamento di forza a intensità moderata può essere utile per rafforzare la muscolatura e migliorare la resistenza fisica.

Importanti precauzioni

Sebbene l'attività fisica sia benefica per molte persone affette da malattie cardiache, è sempre necessario consultare un medico prima di iniziare un programma di allenamento. Alcune importanti precauzioni:

• Prestare attenzione ai segnali di allarme: in presenza di sintomi quali dolore toracico, affanno, vertigini o battito cardiaco irregolare, è necessario interrompere immediatamente l’allenamento e consultare un medico.

• Controlli regolari: le persone affette da malattie cardiache dovrebbero sottoporsi a visite mediche regolari per assicurarsi che il loro programma di allenamento rimanga sicuro ed efficace.

• Sovraccarico cardiaco: uno sforzo fisico intenso può causare un sovraccarico del muscolo cardiaco nelle persone affette da patologie cardiache. Ciò può provocare complicazioni pericolose quali aritmie cardiache, infarti o morte cardiaca improvvisa. Gli sforzi intensi rappresentano un rischio soprattutto per i pazienti affetti da angina pectoris instabile o da insufficienza cardiaca avanzata (cfr. scala NYHA).

• Adattamento insufficiente dell’allenamento: studi scientifici dimostrano che il programma di allenamento nei pazienti cardiopatici deve essere adattato individualmente. Un approccio “universale” non funziona in questo caso, poiché la capacità di sopportare lo sforzo varia da paziente a paziente. Soprattutto in caso di insufficienza cardiaca, a seconda dello stadio NYHA, l’allenamento deve essere molto differenziato e monitorato dal medico.

• Rischi legati a una fase di riscaldamento insufficiente: alcuni studi hanno dimostrato che l’inizio improvviso di attività intense senza un’adeguata fase di riscaldamento comporta un carico aggiuntivo per il cuore. Un approccio lento e graduale all’attività fisica è fondamentale per non sovraccaricare il sistema cardiovascolare.

Mito: le diete a basso contenuto di grassi sono la migliore prevenzione contro le malattie cardiache

• Il mito secondo cui le diete a basso contenuto di grassi costituiscono la migliore prevenzione contro le malattie cardiache è stato sempre più smentito negli ultimi anni. In passato si raccomandava spesso di ridurre i grassi in generale per diminuire il rischio di malattie cardiache. Tuttavia, la ricerca moderna dimostra che il tipo di grasso è più determinante della quantità.

Grassi buoni vs. grassi cattivi:

• I grassi insaturi, presenti in noci, semi, avocado, olio d'oliva e pesce grasso, fanno bene al cuore. Possono abbassare i livelli di colesterolo LDL (colesterolo cattivo) e aumentare i livelli di colesterolo HDL (colesterolo buono), riducendo così il rischio di malattie cardiache.
• I grassi saturi e i grassi trans, presenti negli alimenti trasformati, nei cibi fritti e nelle carni grasse, aumentano il rischio di malattie cardiovascolari. Questi grassi possono aumentare i livelli di colesterolo LDL e favorire l'infiammazione.
   

Le diete a basso contenuto di grassi non sono sempre salutari per il cuore:

alcuni studi hanno dimostrato che le diete a basso contenuto di grassi comportano spesso un maggiore consumo di carboidrati, in particolare di carboidrati raffinati come lo zucchero e la farina bianca. Questi carboidrati possono aumentare la glicemia e causare insulino-resistenza, il che accresce il rischio di malattie cardiache e diabete di tipo 2​(

La dieta mediterranea come modello:

La dieta mediterranea, ricca di grassi insaturi provenienti dall’olio d’oliva, dalla frutta secca e dal pesce, è oggi considerata una delle diete più salutari per la prevenzione delle malattie cardiache. Studi hanno dimostrato che questo regime alimentare è in grado di ridurre significativamente le malattie cardiache, gli ictus e la mortalità complessiva

 

Mito: una pressione arteriosa bassa è sempre salutare

Contrariamente al mito, una pressione arteriosa bassa non è sempre salutare né auspicabile, ma rappresenta piuttosto un rischio per la salute. Diventa particolarmente problematica quando è associata a una patologia grave. Per conoscere la propria pressione arteriosa e la sua andatura, consigliamo di dotarsi di un misuratore di pressione personale. È inoltre consigliabile sottoporsi a un monitoraggio medico della frequenza cardiaca tramite ECG, al fine di individuare tempestivamente eventuali patologie cardiache.

Vertigini e svenimenti: quando la pressione arteriosa è troppo bassa, il flusso di sangue al cervello risulta insufficiente, il che può causare vertigini, stordimento o addirittura svenimenti. Ciò si verifica spesso quando ci si alza in piedi rapidamente (ipotensione ortostatica) o in caso di improvvisi cambiamenti di posizione.

• Esaurimento e debolezza: i muscoli e gli organi potrebbero non ricevere abbastanza ossigeno, il che provoca stanchezza, esaurimento e una sensazione generale di debolezza. Anche il cuore deve spesso lavorare di più per far circolare il sangue nel corpo.

• Sudorazione fredda e pallore: la circolazione periferica, ovvero l’afflusso di sangue alle parti esterne del corpo come mani e piedi, può risultare compromessa in caso di pressione bassa, causando estremità fredde e pallore cutaneo.

• Disturbi della vista: a causa della ridotta irrorazione sanguigna del cervello, possono Possono manifestarsi sintomi quali visione offuscata, «stelle» o «oscuramento» della vista.

Mito: solo le persone in sovrappeso presentano un elevato rischio cardiaco

• Anche le persone magre possono essere ad alto rischio di malattie cardiache, in particolare se presentano altri fattori di rischio quali il fumo, l’ipertensione o livelli elevati di colesterolo.

Commento sul mito: «Solo le persone in sovrappeso soffrono di malattie cardiache»

Questo mito è falso e fuorviante. Sebbene il sovrappeso sia un noto fattore di rischio per le malattie cardiache, anche le persone con peso corporeo normale o addirittura basso non sono automaticamente al riparo da tali patologie. 

Fattori di rischio cardiovascolare indipendenti dal peso

Esistono diversi fattori di rischio che possono causare malattie cardiache, indipendentemente dal peso corporeo:

• Predisposizione genetica: la storia familiare e i fattori genetici svolgono un ruolo significativo nelle malattie cardiache. Una persona può avere un rischio maggiore nonostante un peso normale se in famiglia sono presenti casi di malattie cardiache.

• Colesterolo e ipertensione: le persone con peso normale possono comunque presentare livelli elevati di colesterolo LDL ("colesterolo cattivo") o ipertensione, entrambi fattori di rischio significativi per le malattie cardiache.

• Fumo: il fumo danneggia i vasi sanguigni e aumenta il rischio di aterosclerosi e infarti, indipendentemente dal peso corporeo.

• Diabete: il diabete aumenta notevolmente il rischio di malattie cardiache e sono molte le persone di peso normale che soffrono di diabete di tipo 2.

• Stress e mancanza di attività fisica: uno stile di vita stressante e la mancanza di attività fisica possono causare problemi cardiaci, indipendentemente dal peso.

«Metabolically Obese Normal Weight» (MONW)

Esiste il termine "Metabolically Obese Normal Weight" (MONW), che descrive le persone che, pur avendo un peso corporeo normale, presentano comunque fattori di rischio per le malattie cardiache, come ad esempio insulino-resistenza, ipertensione, livelli elevati di trigliceridi e colesterolo HDL basso.

Queste persone presentano un rischio maggiore di malattie cardiovascolari, sebbene all’apparenza sembrino magre.

Possibili malattie cardiache nelle persone di peso normale

• Fibrillazione atriale: anche le persone di peso normale sono soggette ad aritmie cardiache come la fibrillazione atriale.
• Infarti: gli studi dimostrano che fino al 25% degli infarti si verifica in persone con un BMI normale.

Le malattie cardiache sono il risultato dell’interazione di diversi fattori, tra cui la genetica, lo stile di vita, la pressione sanguigna, i livelli di colesterolo, il diabete e il fumo. Sebbene il sovrappeso aumenti il rischio, anche le persone di peso normale non sono immuni dalle malattie cardiache. È quindi importante controllare regolarmente la pressione sanguigna, i livelli di colesterolo e la glicemia e condurre uno stile di vita sano, indipendentemente dal peso corporeo.

Mito: le malattie cardiache sono inevitabili se ci sono casi in famiglia

Il mito secondo cui le malattie cardiache sono inevitabili se presenti in famiglia è molto diffuso, ma non è scientificamente corretto. Sebbene la predisposizione genetica abbia un ruolo nello sviluppo delle malattie cardiache, anche molti altri fattori influenzano il rischio individuale. Ecco i motivi principali per cui questo mito non è vero

La genetica è solo una parte del puzzle

• La predisposizione genetica può aumentare il rischio di determinate malattie cardiache, come la cardiopatia coronarica o l’infarto miocardico. Tuttavia, la genetica da sola non determina il destino. Fattori quali lo stile di vita, l’alimentazione e l’attività fisica hanno un’influenza significativa sul fatto che una predisposizione genetica si manifesti effettivamente sotto forma di malattia.

Fattori di rischio modificabili

Molti fattori di rischio per le malattie cardiache sono modificabili. Tra questi figurano:

• Ipertensione: spesso è possibile abbassare la pressione arteriosa attraverso cambiamenti nello stile di vita, quali l’attività fisica, un’alimentazione sana e la gestione dello stress.
• Colesterolo alto: un’alimentazione equilibrata e farmaci come le statine possono tenere sotto controllo i livelli di colesterolo.
• Fumo: smettere di fumare riduce notevolmente il rischio.
• Diabete: il controllo del peso, un'alimentazione sana e l'attività fisica consentono di tenere sotto controllo il diabete o addirittura di prevenirlo.
• Sedentarietà: l’attività fisica regolare rafforza il cuore e riduce notevolmente il rischio di malattie cardiache.

Epigenetica e fattori ambientali

La scienza dimostra che i fattori legati allo stile di vita e le influenze ambientali possono avere un effetto epigenetico. Ciò significa che influenzano l’attivazione o la disattivazione dei geni. Uno stile di vita sano può quindi influenzare l’attività dei geni che aumentano il rischio di malattie cardiache.

Diagnosi precoce e prevenzione

Le moderne tecniche mediche consentono di individuare precocemente i fattori di rischio. Controlli sanitari regolari possono aiutare a trattare tempestivamente problemi quali l’ipertensione o i livelli elevati di colesterolo. Con misure adeguate, anche le persone con una predisposizione familiare possono ridurre notevolmente il proprio rischio.

Fattori psicosociali

Anche lo stress, la mancanza di sonno e le tensioni emotive possono contribuire all’insorgenza di malattie cardiache. Affrontando consapevolmente questi fattori, ad esempio attraverso la gestione dello stress o un sano equilibrio tra vita professionale e vita privata, è possibile ridurre ulteriormente il rischio.