Malattia mano-piede-bocca: riconoscere i sintomi, prevenire il contagio e alleviare i disturbi

Febbre improvvisa, scarso appetito e piccole vescicole in bocca: se poco dopo compaiono macchie rosse o vescicole sulle mani e sui piedi, potrebbe trattarsi della malattia mano-piede-bocca. Questa malattia virale contagiosa colpisce soprattutto neonati, bambini piccoli e bambini in età prescolare. Tuttavia, anche gli adolescenti e gli adulti possono ammalarsi.

Nella maggior parte dei casi, la malattia mano-piede-bocca ha un decorso lieve e guarisce spontaneamente. Tuttavia, per i bambini colpiti, le alterazioni dolorose presenti in bocca possono risultare molto fastidiose. È quindi particolarmente importante garantire un apporto sufficiente di liquidi, una buona igiene e il riconoscimento tempestivo di eventuali segnali di allarme.

In questa guida scoprirete come si manifesta la malattia mano-piede-bocca, come si trasmette e come è possibile ridurre il rischio di contagio nella vita quotidiana della famiglia.

Che cos’è la malattia mano-piede-bocca?

La malattia mano-piede-bocca è una malattia infettiva causata da diversi enterovirus. Tra i possibili agenti patogeni figurano in particolare i virus Coxsackie e altri enterovirus umani.

La malattia si manifesta durante tutto l’anno; tuttavia, si osservano picchi di incidenza soprattutto a fine estate e in autunno. Ne sono colpiti soprattutto i bambini di età inferiore ai dieci anni, poiché i virus possono diffondersi facilmente negli asili, negli asili nido e in altre strutture collettive.

Nonostante il nome simile, la malattia mano-piede-bocca non ha nulla a che vedere con l’afta epizootica che colpisce gli animali.

Quali sono i sintomi tipici?

I primi disturbi compaiono di norma alcuni giorni dopo il contagio. All’inizio i sintomi assomigliano spesso a quelli di una comune infezione.

I possibili primi segni sono:

• febbre da lieve a moderata
• mal di gola
• stanchezza e malessere generale
• diminuzione dell’appetito
• mal di testa o dolori articolari
• Comportamento irritabile e piagnucoloso nei bambini piccoli

Dopo poco tempo possono manifestarsi alterazioni caratteristiche nella bocca e sulla pelle.

Vescicole e lesioni nella bocca

In bocca compaiono inizialmente piccole macchie rosse, dalle quali possono svilupparsi vescicole o lesioni dolorose della mucosa. Si trovano spesso:

• sulla lingua
• sulle gengive
• all’interno delle guance
• sul palato
• intorno alla bocca

Le lesioni possono rendere difficile mangiare, bere e deglutire. Per questo motivo, i bambini piccoli a volte rifiutano cibo o liquidi.

Eruzione cutanea sulle mani e sui piedi

Sono tipiche le macchie rosse o le piccole vescicole sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. L’eruzione cutanea può inoltre manifestarsi nelle seguenti zone:

• dita delle mani e dei piedi
• Ginocchia e gomiti
• glutei
• zona del pannolino
• Braccia e gambe

Non tutte le persone colpite sviluppano tutti i sintomi tipici. Alcune infezioni hanno un decorso molto lieve o addirittura privo di sintomi evidenti.

Come si trasmette la malattia mano-piede-bocca?

I virus sono molto contagiosi e possono trasmettersi da persona a persona attraverso diverse vie.

Contatto diretto

La trasmissione è possibile attraverso il contatto diretto con la saliva, le secrezioni nasali o il liquido contenuto nelle vescicole cutanee. Ciò può avvenire, ad esempio, durante le coccole, i baci o il gioco in compagnia.

Goccioline e secrezioni

Quando si tossisce, si starnutisce o si parla, è possibile diffondere secrezioni contenenti agenti patogeni. Il contatto ravvicinato favorisce quindi la diffusione all’interno di una famiglia o di un gruppo di bambini.

Infezione per contatto

Gli enterovirus possono depositarsi sulle mani, sui giocattoli, sulle maniglie delle porte, sui tavoli e su altri oggetti toccati frequentemente. Se successivamente si toccano la bocca, il naso o gli occhi, gli agenti patogeni possono essere assorbiti.

Trasmissione attraverso le feci

I virus possono essere espulsi con le feci anche diverse settimane dopo la scomparsa dei sintomi. Per questo motivo è particolarmente importante lavarsi accuratamente le mani dopo essere stati in bagno e dopo aver cambiato i pannolini.

Il rischio di contagio è particolarmente elevato durante la prima settimana di malattia e in presenza di vescicole di recente formazione. Tuttavia, la trasmissione può avvenire anche da parte di persone che non avvertono quasi nessun sintomo o non ne avvertono affatto.

Quanto dura la malattia mano-piede-bocca?

Nella maggior parte dei casi, i sintomi migliorano entro sette-dieci giorni. Le vescicole si seccano gradualmente e l’eruzione cutanea scompare normalmente senza lasciare cicatrici.

Occasionalmente, alcune settimane dopo la malattia, le unghie delle mani o dei piedi possono subire alterazioni o staccarsi parzialmente. Ciò può sembrare preoccupante, ma spesso è un fenomeno temporaneo. Di norma, le unghie ricrescono. In caso di dubbi, è opportuno consultare un pediatra o un dermatologo.

Come si cura la malattia mano-piede-bocca?

Di norma non esiste una terapia specifica contro i virus responsabili. Il trattamento si concentra sull’alleviare i sintomi e sulla prevenzione della disidratazione.

Bere a sufficienza

Le lesioni dolorose in bocca possono indurre i bambini a bere meno. Si raccomanda pertanto di offrire regolarmente piccole quantità di liquidi.

Possono essere particolarmente indicati:

• acqua fresca
• tè non zuccherato
• bevande raffreddate
• piccoli sorsi a brevi intervalli
• ghiaccioli per un raffreddamento temporaneo

I succhi acidi, le bevande molto calde e quelle fortemente gassate possono irritare ulteriormente la mucosa orale già infiammata.

Offrire cibi morbidi e delicati

Sono indicati alimenti facili da deglutire e che non irritino ulteriormente le lesioni, ad esempio:

• yogurt
• Porridge
• purè di patate
• pasta morbida
• zuppe fredde
• piatti delicati e morbidi

Si raccomanda di evitare temporaneamente cibi piccanti, salati, acidi o molto caldi.

Controllare la febbre

La febbre è uno dei possibili sintomi iniziali. Con un termometro affidabile è possibile controllare e registrare regolarmente la temperatura corporea.

I farmaci antipiretici o analgesici devono essere somministrati ai bambini solo in base all’età e al peso, seguendo le indicazioni riportate nel foglietto illustrativo o previa consultazione medica.

Garantire riposo

I bambini malati hanno bisogno di sonno e riposo a sufficienza. È opportuno evitare attività faticose fintanto che permangono febbre, dolori o un stato generale di salute nettamente compromesso.

Igiene in caso di malattia mano-piede-bocca: ecco cosa conta

Un’igiene rigorosa può ridurre il rischio di contagio. Tuttavia, non è in grado di impedire completamente la trasmissione in ogni caso.

Lavarsi accuratamente le mani

Si lavi regolarmente le mani con acqua e sapone, in particolare:

• dopo aver cambiato il pannolino
• dopo essere andati in bagno
• prima di preparare i cibi
• prima di mangiare
• dopo il contatto con saliva o secrezioni nasali
• dopo aver curato le vescicole cutanee
• dopo aver pulito superfici contaminate

Le mani devono essere insaponate per intero, risciacquate accuratamente e infine asciugate con cura. Aiutate i bambini piccoli a lavarsi le mani.

Per determinate situazioni igieniche, presso Altruan troverete inoltre una selezione di prodotti per la disinfezione delle mani. In caso di malattia mano-piede-bocca, tuttavia, la disinfezione delle mani non sostituisce il lavaggio accurato con acqua e sapone. Inoltre, il prodotto in questione deve disporre espressamente di uno spettro d’azione adeguato contro i virus non incapsulati.

Pulire le superfici toccate frequentemente

Maniglie delle porte, fasciatoi, servizi igienici, rubinetti e giocattoli di uso frequente devono essere puliti regolarmente. Lo sporco visibile deve essere prima rimosso completamente.

Qualora fosse necessaria una disinfezione mirata, è opportuno utilizzare un prodotto adeguato. Nella linea Altruan di disinfettanti per mani e superfici sono disponibili diverse soluzioni, concentrati e salviette disinfettanti.

Nella scelta, presti sempre attenzione a:

• il campo di applicazione previsto
• lo spettro d’azione indicato
• la concentrazione prescritta
• il tempo di azione
• la compatibilità con i materiali
• le istruzioni per l’uso fornite dal produttore

Poiché gli agenti patogeni della malattia mano-piede-bocca sono virus non incapsulati, non si dovrebbe considerare in modo generalizzato che ogni disinfettante sia idoneo. È determinante l’indicazione specifica del produttore relativa all’efficacia antivirale.

Guanti monouso durante il cambio dei pannolini e la pulizia

In caso di contatto diretto con feci, fluidi corporei o materiale contaminato, i guanti monouso possono favorire procedure di lavoro igieniche. Possono risultare utili, ad esempio:

• durante il cambio del pannolino
• nell’applicazione di prodotti per la pelle raccomandati dal medico
• durante la pulizia di superfici fortemente contaminate
• durante la gestione delle feci
• nella cura di vesciche lacerate

I guanti monouso devono essere smaltiti al termine di ciascuna attività. Successivamente, è necessario lavarsi accuratamente le mani. I guanti non sostituiscono né il lavaggio delle mani né una corretta pulizia delle superfici.

Non condividere oggetti personali

Le persone malate dovrebbero, per quanto possibile, utilizzare i propri oggetti personali. Tra questi figurano:

• asciugamani
• salviette
• Bicchieri
• posate
• spazzolini da denti
• Ciucci
• Biancheria da letto

I capi di abbigliamento devono essere lavati seguendo le istruzioni di lavaggio. Si raccomanda di evitare, per quanto possibile, di scuotere la biancheria sporca, in modo da non diffondere inutilmente particelle contenenti agenti patogeni.

Il bambino può recarsi all’asilo o a scuola?

I bambini con febbre, forti dolori o uno stato generale di salute chiaramente compromesso dovrebbero rimanere a casa. Anche le vescicole fresche e essudanti aumentano il rischio di trasmissione.

Il momento in cui è possibile il rientro alla struttura di assistenza dipende dalle condizioni del bambino e dalle direttive della struttura in questione. I genitori dovrebbero pertanto coordinarsi con l’asilo, la scuola e, se del caso, con lo studio del pediatra curante.

In molti casi il rientro è possibile se:

• la febbre è scomparsa
• il bambino mangia e beve nuovamente a sufficienza
• le condizioni generali sono buone
• i sintomi acuti si sono notevolmente attenuati
• non siano più presenti zone cutanee con forte essudazione

In questa fase non è prevedibile una completa eliminazione dei virus, poiché questi possono continuare ad essere espulsi con le feci per un periodo più lungo. Pertanto, anche dopo la guarigione rimane importante un’igiene delle mani rigorosa.

Gli adulti possono ammalarsi?

Sì. Anche gli adulti possono contrarre l’infezione causata dagli enterovirus. Spesso l’infezione decorre in modo asintomatico o con sintomi lievi.

Sono tuttavia possibili anche decorso più gravi. Gli adulti possono sviluppare, tra l’altro, i seguenti sintomi:

• febbre
• forte mal di gola
• lesioni dolorose nella bocca
• Eruzione cutanea alle mani e ai piedi
• forte senso di malessere
• Dolore o prurito nelle zone cutanee interessate

Soprattutto i genitori, gli operatori dell’infanzia e il personale sanitario e assistenziale entrano più frequentemente in contatto con possibili fonti di infezione. Lavarsi accuratamente le mani rimane quindi fondamentale non solo per i bambini, ma anche per gli adulti che se ne prendono cura.

La malattia mano-piede-bocca è pericolosa in gravidanza?

Le donne in gravidanza dovrebbero, per quanto possibile, ridurre il contatto ravvicinato con le persone malate e prestare particolare attenzione all’igiene delle mani. La maggior parte delle infezioni ha un decorso lieve anche in gravidanza.

Qualora una donna incinta manifesti sintomi o abbia avuto un contatto stretto con una persona malata poco prima del parto, è opportuno informare preventivamente lo studio ginecologico. In tale sede sarà possibile valutare il rischio individuale e discutere il da farsi.

Quando è opportuno rivolgersi a un medico?

La malattia mano-piede-bocca guarisce solitamente da sola. È tuttavia importante consultare un medico se il bambino sembra particolarmente malato o non riesce a bere a sufficienza.

Si rivolga a uno studio medico se:

• si manifesta febbre alta o prolungata
• si manifestano forti dolori
• il bambino beve a malapena
• il numero di pannolini bagnati diminuisce notevolmente
• la bocca appare molto secca
• il bambino sia insolitamente assonnato o apatico
• i sintomi non migliorano dopo diversi giorni
• alcune zone della pelle presentano una forte infiammazione
• se sussiste una patologia pregressa rilevante o una deficienza immunitaria
• non siete sicuri che si tratti effettivamente della malattia mano-piede-bocca

È necessario ricorrere immediatamente all’assistenza medica nei seguenti casi:

• alterazioni dello stato di coscienza
• Convulsioni
• Rigidità del collo
• Problemi respiratori
• marcata apatia
• chiari segni di disidratazione

Le complicanze gravi sono rare, ma devono essere individuate tempestivamente.

Lista di controllo per le famiglie

• Controllare regolarmente la temperatura corporea
• offrire spesso piccole quantità di liquidi
• Scegliere cibi delicati e morbidi
• Lavarsi accuratamente le mani dopo aver cambiato il pannolino e dopo essere andati in bagno
• Non condividere asciugamani e bicchieri
• Pulire i ciucci e i giocattoli di uso frequente
• Mantenere pulite le maniglie delle porte e le aree dedicate al cambio del pannolino
• Indossare, se necessario, guanti monouso in caso di contatto con le feci
• Verificare lo spettro d’azione dei disinfettanti
• Coprire le vescicole scoppiate nel modo più igienico possibile
• Osservare attentamente lo stato generale
• In caso di segnali di allarme, rivolgersi a un medico

Prodotti per l’igiene e la cura adeguati

Per garantire procedure igieniche durante una malattia, possono risultare utili le seguenti categorie di prodotti:

• Termometri clinici per il controllo della temperatura corporea
• Guanti monouso per il cambio delle pannoline e le operazioni di pulizia
• Disinfettante per le mani per le situazioni di utilizzo appropriate
• Disinfettanti per mani e superfici
• Articoli per l’igiene domestica, la cura e l’assistenza

I disinfettanti e i dispositivi medici devono essere sempre utilizzati in conformità con la loro destinazione d’uso e secondo le indicazioni del produttore. Essi non sostituiscono in alcun modo una diagnosi o un trattamento medico.

Conclusione: una buona igiene protegge tutta la famiglia

La malattia mano-piede-bocca è una patologia virale comune e molto contagiosa che colpisce soprattutto i bambini piccoli. I sintomi tipici sono febbre, lesioni dolorose nella bocca ed eruzioni cutanee su mani e piedi.

Nella maggior parte dei casi, la malattia guarisce spontaneamente nel giro di pochi giorni. È importante garantire un apporto sufficiente di liquidi, un’alimentazione leggera, riposo e un’attenta osservazione del bambino. Lavarsi accuratamente le mani, pulire regolarmente gli oggetti toccati di frequente e gestire in modo igienico i pannolini e i fluidi corporei possono aiutare a interrompere le catene di contagio.

In caso di febbre alta, rifiuto di bere, forte stanchezza o altri sintomi preoccupanti, il bambino dovrebbe essere sottoposto a visita medica. In questo modo è possibile individuare tempestivamente eventuali complicazioni ed escludere altre patologie.

Nota: il presente articolo ha scopo puramente informativo e non sostituisce in alcun modo la consulenza, la diagnosi o il trattamento medico individuale.